Nacido el 4 de diciembre de 1910 en Chester Pennsylvania, North estudió en el Instituto Curtis de Filadelfia, en la Juilliard School de Nueva York (donde fue un protegido de Aaron Copland) y en el Conservatorio de Moscú.
Su trabajo en Moscú le llevó a ser el director musical del teatro del estado de Latvian entre 1932-1940 y durante su tiempo en el bloque del este, escribió numerosos ballets. Durante la Segunda Guerra Mundial, North fue nombrado capitán en el ejército de los Estados Unidos y escribió la música para documentales de propaganda. Regresó a su país a finales de los años 40, donde entre sus obras para el teatro y la sala de conciertos podemos encontrar un "Concierto para clarinete y orquesta" encargado por Benny Goodman, una sinfonía para el Instituto Guggenheim, tres musicales de Broadway y las producciones teatrales de "Muerte de un viajante" y "Los Inocentes", que finalmente le valieron una invitación a Hollywood para escribir la partitura para "Un tranvía Llamado Deseo" en 1951.
El jazz innovador que North utilizó en esta película le sirvió para obtener la primera de sus quince nominaciones y cimentó su carrera en Hollywood. En los siguientes 35 años, North trabajó con grandes directores como Stanley Kubrick y John Huston y escribió partituras clásicas como "Viva Zapata!" (1952), "La rosa tatuada" (1955), "Espartaco" (1960), "Cleopatra"(1963),"¿Quién Teme a Virginia Wolf?" (1966), "Las Sandalias del Pescador" (1968), "Muerde una Bala" (1975), y éxitos de taquilla de la década de los 80 tales como "El Honor de los Prizzi" (1985) y "Good Morning, Vietnam" (1988).
A pesar de sus quince nominaciones a los premios de la Academia, North nunca ganó al Oscar - una omisión que fue rectificada en 1986, cuando recibió un premio especial de la Academia por sus logros en toda una vida dedicada a la música para el cine. Curiosamente, sus dos obras más famosas son dos de sus más oscuras: su single, Unchained Melody, coescritas con Hy Zaret para la película de 1955 "Unchained", ha sido versionada más de 500 veces por artistas como Elvis Presley, Sarah McLachlan, John Lennon, James Galway y Righteous Brothers, siendo esta última la más famosa.
Cuando la partitura de Maurice Jarre para "Ghost" fue nominada al Oscar en 1990, algunos opinaron que la nominación debía haber sido compartid con North, cuya melodía para esa inolvidable canción había impregnado la película. Del mismo modo, el North escribió y grabó una partitura Sinfónica completa para la obra maestra de Kubrick "2001: Una Odisea en el Espacio" en 1968, sólo para que ser rechazada por el director y reemplazada con cortes clásicos de Strauss, Khactaturian y Holst. Hubo que esperar hasta la década de los 90 para que finalmente esta partitura desconocida de North fuera editada, dirigida por el gran amigo e North Jerry Goldsmith para el sello Varèse Sarabande. North se retiró del mundo del cine en 1990 y murió el 8 de septiembre de 1991.
John Williams nació en 1932 en Long Island, Nueva York y en 1948 se trasladó con su familia a Los Angeles. Estudió composición en la UCLA. Después de servir en la fuerza aérea, Williams volvió a Nueva York para estudiar piano en la Juilliard School of Music. Trabajó como pianista de jazz durante un tiempo antes de volver a los Ángeles para comenzar su carrera en el cine.